Wer sich mit historischen Fliesen beschäftigt, stolpert irgendwann über den Begriff Enkaustik. Sofort tauchen Bilder von opulenten viktorianischen Fluren oder kunstvollen Badezimmern in alten Villen auf. Diese Fliesen haben einen fast mythischen Ruf. Sie gelten als das Nonplusultra, unerreichbar schön und wahnsinnig teuer. Aber stimmt das eigentlich? Ich habe mich jahrelang mit alten Böden herumgeschlagen, viele selbst verlegt und noch mehr restauriert. Dabei habe ich gelernt, dass die Geschichte dieser Fliesen viel bodenständiger ist, als ihr elitäres Image vermuten lässt. Sie waren einmal ein Produkt für viele, nicht nur für die Reichen. Dieser Widerspruch fasziniert mich.
Die industrielle Revolution im 19. Jahrhundert machte diese kunstvollen Fliesen überhaupt erst möglich. Plötzlich konnten Muster in Masse gepresst und durch ein spezielles Brennverfahren mit eingebrannten, verschiedenfarbigen Toneinlagen dauerhaft haltbar gemacht werden. Das war hochmoderne Technik. In den Städten schossen die Fabriken aus dem Boden, und mit ihnen der Bedarf an robusten, leicht zu reinigenden und dennoch ansehnlichen Bodenbelägen für Eingangshallen, Geschäfte und die Wohnungen des aufstrebenden Bürgertums. Eine Firma, die diese Tradition bis heute pflegt und Enkaustikfliesen nach historischen Verfahren herstellt, ist auf der encaustic-eckede.com offizielle Website zu finden. Ihr Angebot zeigt, dass diese Handwerkskunst kein Museumsstück sein muss.
Der größte Irrtum ist meiner Erfahrung nach die Annahme, alle alten, gemusterten Fliesen seien Enkaustik. Ich habe unzählige Keller durchforstet und Dachböden leer geräumt. Oft liegen da Kisten mit Fliesen, die der Besitzer für einen Schatz hält. Bei näherem Hinsehen entpuppen sie sich meist als später aufgedruckte Muster oder einfache Zementfliesen. Der echte Enkaustik sieht anders aus. Das Muster ist nicht oben aufgetragen, es geht durch die gesamte Dicke der Fliese. Man kann es an der Kante fühlen. Die Farben sind matter, erdiger. Wenn eine Ecke abbricht, sieht man im Bruch die einzelnen Farbbereiche klar voneinander getrennt. Diese Materialehrlichkeit ist das eigentliche Geheimnis. Eine echte, hundert Jahre alte Enkaustikfliese nutzt sich ab, aber ihr Muster verschwindet nie. Das habe ich in einer alten Schulhaus-Diele gesehen, wo der Steinboden über Jahrzehnte weggelaufen war, das geometrische Muster in den Fliesen aber immer noch scharf und klar zu erkennen war.
Warum das Wissen um Herstellung so wichtig ist
Wenn man versteht, wie aufwendig die Herstellung war und ist, ändert sich der Blick auf den Preis komplett. Jede Farbe in der Fliese ist ein separater Tonbatzen, der von Hand in eine vertiefte Form gepresst wird. Ein falscher Druck, ein Luftbläschen, und das Muster ist unvollständig. Dann kommt eine Schicht Trägerton darüber, alles wird zusammen gepresst und bei hoher Temperatur gebrannt. Dieser Prozess erlaubt kaum Fehler. Im Gegensatz dazu kann man heutige Digitaldrucke meterweise in Minuten produzieren. Der Vergleich hinkt also. Wenn man heute originale Enkaustik sucht, zahlt man nicht für einen alten Namen, sondern für die reine Handarbeit und die Materialkosten der speziellen Tone. Das erklärt, warum ein neuer Boden aus echten Enkaustikfliesen eine Investition ist. Aber er ist auch eine, die mehrere Menschenleben hält. Das ist bei den wenigsten Bodenbelägen der Fall.
Der praktische Umgang mit alten Beständen
Was macht man also, wenn man in einem Altbau einen alten Fliesenboden findet oder ein paar Kisten auf dem Flohmarkt erwirbt? Zuerst kommt die Reinigung. Jahre altes Wachs und Schmutz können die Schönheit völlig verdecken. Ein milder, säurefreier Reiniger und sehr viel Geduld mit einer weichen Bürste sind der Anfang. Niemals Scheuermittel oder Hochdruckreiniger verwenden. Das zerstört die Oberfläche unwiederbringlich. Dann folgt die Bewertung. Sind genug Fliesen da? Oft fehlen Stücke. Hier beginnt die eigentliche Herausforderung. Passende historische Fliesen zu finden, ist Detektivarbeit. Man muss Muster, Größe, Dicke und vor allem die Farbtöne genau vergleichen. Ein Rot von 1880 ist nicht das gleiche Rot wie von 1910. Manchmal ist es klüger, den vorhandenen Bestand für einen kleinen Akzentbereich zu nutzen, etwa für einen Kaminvorsprung oder einen Flurstreifen, anstatt zu versuchen, ein ganzes Zimmer mit unpassenden Ergänzungen zu füllen. Eine halbwegs passende Fliese fällt viel mehr auf als ein geschickt geplanter Wechsel des Materials.
Enkaustik heute denken, ohne sie zu kopieren
Der größte Respekt vor einem historischen Produkt ist meiner Meinung nach, es in seinem Geist weiterzudenken, nicht es sklavisch zu imitieren. Die originalen Fliesen des 19. Jahrhunderts waren modern für ihre Zeit. Sie nutzten die fortschrittlichsten Techniken, um ästhetische und praktische Probleme zu lösen. Ein zeitgemäßer Umgang könnte bedeuten, die Technik der Enkaustik für zeitlose, aber reduzierte Muster zu nutzen. Oder sie bewusst in Kombination mit anderen, modernen Materialien wie gegossenem Beton oder großformatigem Sichtbeton einzusetzen. Der Kontrat macht die Qualität jeder Komponente sichtbar. Ein Bekannter von mir, ein Architekt, hat in einem sanierten Industriegebäude die originalen, stark beschädigten Enkaustikfliesen des Eingangsbereichs nicht ersetzt, sondern die Lücken mit schlichtem, grauem Naturstein ausfüllen lassen. Das Ergebnis ist ehrlich. Es erzählt die Geschichte des Ortes, ohne sie zu fälschen. Die alten Fliesen wirken wie kostbare Inseln in einer zeitgemäßen Landschaft. So bleibt ihr Charakter erhalten, ohne dass man so tun muss, als wäre man im Jahr 1890 stehengeblieben.
Ihr Ruf als unerreichbarer Luxus wird den Enkaustikfliesen also nicht ganz gerecht. Sie waren immer auch ein robustes, langlebiges Alltagsprodukt. Vielleicht ist es das, was sie heute wieder interessant macht. In einer Zeit des schnellen Konsums und der Wegwerfware steht ein Bodenbelag, der für die Ewigkeit gemacht ist, für eine ganz andere Haltung. Er verlangt Planung, er verlangt Investition, und er verlangt Respekt vor dem Material. Aber er gibt auch etwas zurück, das kaum ein anderer Boden kann: die Gewissheit, etwas von Dauerhaftem geschaffen zu haben. Und das muss kein Palastboden sein. Ein kleiner Flur, ein Herdbereich in der Küche, ein paar Quadratmeter, die bewusst gestaltet sind, reichen völlig aus, um diese besondere Atmosphäre zu spüren. Man muss nicht das ganze Haus damit auslegen. Manchmal wirken die Dinge am stärksten, wenn sie konzentriert und mit Bedacht eingesetzt werden.